La agricultura y la ganadería no pueden crecer más porque el agua dulce necesaria para su realización es un recurso limitado y porque otros fenómenos, como la desertización, lo complican. Nos faltará alimento porque nos falta agua. ¿Cómo puede ser eso posible en un planeta llamado azul por el color de sus océanos? El biólogo marino Carlos Duarte explica la paradoja: “insistimos en usar el agua de la cuarta parte del planeta que es seca, los continentes”. La respuesta, como se viene demostrando estos días en Encuentro de los Mares, la tiene el océano. 

“Una cuarta parte del alimento tendrá que venir en un futuro no lejano del mar”. Duarte afirma que podemos multiplicar la actual producción de alimento marino si actuamos rápida y sosteniblemente. Varios son los frentes de batalla. 

En 1990 llegamos a un colapso de la capacidad de los océanos para mantener los estocs pesqueros, pero, afirma Duarte, que si “relajamos un poco la presión sobre estos estocs pesqueros se podrá recuperar su biomasa en 10 ó 20 años”. El mar tiene una alta capacidad para regenerarse, como se demostró en España con la recuperación de la anchoa del Cantábrico o con los años de moratoria del atún. 

Pero el problema de fondo es, según Duarte, que, así como en tierra el hombre rápidamente pasó a producir su propio alimento “en el mar, sigue siendo básicamente cazador y recolector”. No podemos depender únicamente de la captura salvaje si necesitamos alimentar a casi 10.000 millones de personas en 2050. Es ahí donde entra en juego la acuicultura.

Las granjas del mar

“Cada año ‘domesticamos’ 10 nuevas especies marinas” con lo que “1 de cada 1.000 especies marinas ya se produce en cautividad”. La acuicultura es relativamente reciente y aún tiene camino por recorrer porque “de los 3.000 organismos marinos que consumimos solo hemos ‘domesticado’ un 15%”. Estamos a punto de agotar los recursos terrestres pero los océanos aún pueden abastecernos. 

Actualmente, “la acuicultura aporta el 42% de toda la alimentación marina” pero es una industria que todavía tiene que desarrollarse porque tiene la capacidad, si se hacen bien las cosas, de llegar a producir en 2040 hasta 1.200 millones de toneladas de alimento de origen marino “habiendo utilizado solamente el 1’4% del océano costero”. Duarte insiste en la necesidad de trabajar sosteniblemente y erradicar prácticas de la actual acuicultura que también son perjudiciales: “no tiene sentido invertir 20 millones de toneladas de pesca salvaje para crear harinas marinas que alimentan a los peces de las granjas para acabar obteniendo 5 millones de toneladas de producto de acuicultura”. 

Para mejorar el rendimiento de esta industria y reducir su impacto ambiental, el profesor Duarte propone certificar la acuicultura sostenible, estudiar dónde ubicarla en el océano para que no tenga impacto medioambiental, producir suficiente plancton para ser su alimento y bajar el nivel trófico de la producción (no es lo mismo, criar salmones que comen otros peces que criar abalones que son herbívoros).

Además, la acuiculura incluso aporta beneficios importantes pues tiene una menor huella ecológica que la agricultura y mejora en algunos casos, como las granjas de algas, la calidad de las aguas en las que se practica porque reduce el exceso de nitrógeno y fósforo. 

Carlos Duarte sostiene que el desarrollo de la acuicultura es “una oportunidad tremenda para conseguir aprender a producir alimentos de forma sostenible”. Y será sostenible o no será.