El premio con el que la organización del Encuentro de los Mares reconoce el trabajo de una persona, colectivo u organización en defensa de los mares, el Premio Sartún -mascota oficial del Encuentro con nombre híbrido entre sardina y atún- viajará este año hasta Estados Unidos aunque con sello español. El galardonado es el Proyecto Pristine Seas de National Geographic que, de la mano de Enric Sala y Manu San Félix, busca identificar, proteger y restaurar los últimos lugares verdaderamente salvajes de los océanos.

El doctor Sala puso en marcha Pristine Seas en 2008 y, hasta la fecha, ha ayudado a crear 22 reservas marinas eminentemente en el océano Pacífico (en el santuario de Palau, en las islas Galápagos o Pitcairn, en el parque marino de Nazca-Desventuradas o en el cabo de Hornos) aunque también en el Atlántico (Islas Salvajes portuguesas), Índico (Seychelles) o Ártico (Parque Nacional del Ártico Ruso), cubriendo una superficie total de 5,8 millones de kilómetros cuadrados. Pristine Seas es una de las iniciativas clave de la National Geographic Society, la mayor entidad colaboradora sin ánimo de lucro para la protección del medio ambiente a nivel mundial.

Sala, biólogo marino catalán, ha sido el primer español en convertirse en explorador residente de National Geographic, la máxima categoría de investigación y exploración de la organización. Ahora es el líder de Pristine Seas, donde le acompaña el madrileño Manu San Félix, también biólogo marino y documentalista subacuático del proyecto, encargado de sacar a la luz las maravillas que esconde el fondo de mar.

Según explica el proyecto, el océano que recubre el 70 por ciento de la superficie del planeta actúa como soporte de la vida en la Tierra. Proporciona más de la mitad del oxígeno que respiramos y regula el clima terrestre. La industria pesquera emplea a más de 180 millones de personas y suministra alimento a miles de millones en todo el mundo, al mismo tiempo que nos ofrece oportunidades educativas, turísticas y de ocio. Por eso se debe conservar. A ello se dedica Pristine Seas, y por ello va a ser premiado.

El año pasado, en su primera edición, el premio Sartún fue a parar a la Global Fishing Watch, plataforma financiada por la Fundación Leonardo DiCaprio que geolocaliza barcos en todo el mundo para luchar contra la pesca ilegal.